Представьте, что вам снится сон. В нем ваше внимание приковано к замысловатому изделию китайских мастеров деревянной скульптуры: полый шар с изящными узорчатыми прорезями, внутри которого не спеша вращается еще один, такой же, только поменьше, и еще, и еще — всего двенадцать штук. Откуда-то изнутри этого переплетения сфер исходит слабый свет; вам нужно во что бы то ни стало добраться до источника этого света, мерцающего в самом маленьком, центральном шарике. По необъяснимым законам сна от этого зависит вся ваша дальнейшая жизнь и даже судьбы мира в целом.
Превозмогая нечеловеческое напряжение, вы дотягиваетесь до последней сферы и видите, что источник загадочного сияния — давно засохшая ослепительно-белая жвачка, оставленная в незапамятные времена кем-то из создателей этого вращающегося лабиринта. Она скрепляет крохотные нити, идущие от центрального шара ко всем остальным. Загадка, казалось бы, разгадана, но тут вы замечаете, что это совершенно лишено смысла: нити давно оборваны...